典妻制度是人类买卖婚姻的一种，它和娼妓制度一样，都是正式婚姻制度的一种补充。它的历史可谓“源远流长”，早在汉代就有记载。《汉书·主父偃传》记载：“男子疾耕不足粮饷，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养。”由于战争频繁，大量民众无法自活，《汉书·贾捐之传》记载：“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止

婚姻的形式，简言之就是嫁娶的方法。我国历史上存在过多种婚姻形式。（1）掠夺婚。男子未得女子及其亲属的同意，用掠夺的方法强娶女子为妻，俗名叫抢婚。（2）买卖婚。完全视女子为权利客体，以财物作为价金购买妻妾，把婚姻纯粹看成财物交易关系。（3）交换婚。两个氏族的男方互换其姊妹为妻，或互换其女儿为媳，

“典妻”又称“承典婚”、“借肚皮”、“租肚子”等，指的就是借妻生子，为旧社会买卖婚姻派生出来的临时婚姻形式，与现代社会“借腹生子”有着不少相似之处。　　因妻不育或者无子，为求嗣裔，又无条件纳妾，以出钱向穷人家租妻或典妻，年限三至五年不等。甚至也有十年者。租、典妻时，须订立租、典妻文契；在租、典妻期

中国婚姻的形式，简言之就是嫁娶的方法。我国历史上存在过多种婚姻形式。（1）掠夺婚。男子未得女子及其亲属的同意，用掠夺的方法强娶女子为妻，俗名叫抢婚。（2）买卖婚。完全视女子为权利客体，以财物作为价金购买妻妾，把婚姻纯粹看成财物交易关系。（3）交换婚。两个氏族的男方互换其姊妹为妻，或互换其女儿